В довоенной Америке Соломон Нортап ведёт спокойную и благополучную жизнь в Нью-Йорке, окружённый заботой семьи. Однако судьба готовит ему жестокий поворот — ему поступает заманчивое предложение о работе в Вашингтоне, которое он принимает, не подозревая о ловушке. По приезде его вероломно похищают, лишая свободы и всего, что было дорого.
Начинаются долгие и мучительные двенадцать лет рабства, в течение которых Соломон вынужден бороться за выживание, сохраняя надежду и человеческое достоинство. Его история — это горькое напоминание о тёмной стороне американской истории, где жестокость и несправедливость могли в одночасье перечеркнуть судьбу свободного человека.
